Em sua visita anual, o médico da paciente pergunta se ela planeja continuar fazendo mamografias regulares para rastrear o câncer de mama e, em seguida, lembra que já se passaram quase 10 anos desde sua última colonoscopia.

Ela tem 76 anos. Hmmm.

A idade da paciente por si só pode ser um argumento contra novas consultas de mamografia. A independente e influente Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA, em sua rascunhos de diretrizes mais recentesrecomenda mamografias de rastreamento para mulheres de 40 a 74 anos, mas diz que “as evidências atuais são insuficientes para avaliar o equilíbrio dos benefícios e malefícios da mamografia de rastreamento em mulheres com 75 anos ou mais”.

O rastreamento do câncer colorretal, com colonoscopia ou com um exame menos invasivo, torna-se igualmente questionável em idades avançadas. A força-tarefa dá uma nota C para aqueles de 76 a 85, o que significa que há “certeza pelo menos moderada de que o benefício líquido é pequeno”. Deve ser oferecido apenas seletivamente, dizem as diretrizes.

Mas o que mais é verdade sobre essa mulher hipotética? Ela está jogando tênis duas vezes por semana? Ela tem doença cardíaca? Seus pais viveram até os 90 anos? Ela fuma?

Qualquer um ou todos esses fatores afetam sua expectativa de vida, o que, por sua vez, pode tornar os futuros exames de câncer úteis, inúteis ou realmente prejudiciais. As mesmas considerações se aplicam a uma série de decisões de saúde em idades mais avançadas, incluindo aquelas que envolvem regimes de medicamentos, cirurgias, outros tratamentos e exames.

“Não faz sentido traçar essas linhas por idade”, disse o Dr. Steven Woloshin, internista e diretor do Centro de Medicina e Mídia do Instituto Dartmouth. “É a idade mais outros fatores que limitam sua vida.”

Lentamente, portanto, algumas associações médicas e grupos de defesa da saúde começaram a mudar suas abordagens, baseando as recomendações sobre exames e tratamentos na expectativa de vida, e não simplesmente na idade.

“A expectativa de vida nos dá mais informações do que apenas a idade”, disse o Dr. Sei Lee, geriatra da Universidade da Califórnia, em São Francisco. “Isso leva a uma melhor tomada de decisão com mais frequência.”

Algumas recomendações recentes da força-tarefa já refletem essa visão mais ampla. Para idosos submetidos a testes de câncer de pulmãopor exemplo, as diretrizes aconselham considerar fatores como histórico de tabagismo e “um problema de saúde que limita substancialmente a expectativa de vida” ao decidir quando interromper a triagem.

As diretrizes de triagem colorretal da força-tarefa exigem a consideração do “estado de saúde” de um paciente mais velho (por exemplo, expectativa de vida, comorbidades), standing de triagem anterior e preferências individuais.

O American Faculty of Physicians também incorpora a expectativa de vida em sua Diretrizes de rastreamento do câncer de próstata; o mesmo acontece com a American Most cancers Society, em suas diretrizes para rastreio do cancro da mama em mulheres com mais de 55 anos.

Mas como aquela senhora de 76 anos sabe quanto tempo viverá? Como alguém sabe?

Uma pessoa de 75 anos tem uma expectativa média de vida de 12 anos. Mas quando o Dr. Eric Widera, geriatra da Universidade da Califórnia, em San Francisco, analisou os dados do censo de 2019, ele encontrou uma enorme variação.

Os dados mostram que os menos saudáveis ​​de 75 anos de idade, os 10% mais pobres, provavelmente morreriam em cerca de três anos. Os que estão entre os 10% do topo provavelmente viveriam mais 20 ou mais.

Todas essas previsões são baseadas em médias e não podem apontar a expectativa de vida dos indivíduos. Mas assim como os médicos usam constantemente calculadoras de risco para decidir, digamos, se prescrevem medicamentos para prevenir a osteoporose ou doenças cardíacas, os consumidores podem usar ferramentas on-line para obter estimativas aproximadas.

Por exemplo, o Dr. Woloshin e sua falecida esposa e parceira de pesquisa, Dra. Lisa Schwartz, ajudaram o Nationwide Most cancers Institute a desenvolver a calculadora Conheça suas probabilitiesque foi lançado on-line em 2015. Inicialmente, usava idade, sexo e raça (mas apenas dois, preto ou branco, devido aos dados limitados) para prever as probabilities de morrer de doenças comuns específicas e as probabilities de mortalidade geral em um período de cinco a 20 anos.

O Instituto revisado recentemente a calculadora para adicionar o standing de fumante, um fator crítico na expectativa de vida e sobre o qual, ao contrário dos outros critérios, os usuários têm algum controle.

“As escolhas pessoais são motivadas por prioridades e medos, mas informações objetivas podem ajudar a informar essas decisões”, disse o Dr. Barnett Kramer, um oncologista que dirigia a Divisão de Prevenção do Câncer do instituto quando publicou a calculadora.

Ele o chamou de “um antídoto para algumas das campanhas de medo que os pacientes veem o tempo todo na televisão”, cortesia de fabricantes de medicamentos, organizações médicas, grupos de defesa e relatórios alarmistas da mídia. “Quanto mais informações eles puderem obter dessas tabelas, mais eles poderão se armar contra opções de assistência médica que não os ajudam”, disse o Dr. Kramer. Testes desnecessários, ele apontou, podem levar a diagnósticos e tratamentos excessivos.

Várias instituições e grupos de saúde fornecem calculadoras on-line específicas para doenças. O Colégio Americano de Cardiologia oferece um “estimador de risco” para doenças cardiovasculares. Uma calculadora do Nationwide Most cancers Institute avalia risco de câncer de mamae o Memorial Sloan Kettering Most cancers Middle fornece um para câncer de pulmão.

As calculadoras que analisam doenças isoladas, no entanto, geralmente não comparam os riscos com os de mortalidade por outras causas. “Eles não fornecem o contexto”, disse Woloshin.

Provavelmente, a ferramenta on-line mais ampla para estimar a expectativa de vida em adultos mais velhos é ePrognosis, desenvolvido em 2011 pelo Dr. Widera, Dr. Lee e vários outros geriatras e pesquisadores. Destinado ao uso por profissionais de saúde, mas também disponível para consumidores, oferece cerca de duas dezenas de escalas geriátricas validadas que estimam mortalidade e incapacidade.

As calculadoras, algumas para pacientes que moram sozinhos e outras para aqueles em asilos ou hospitais, incorporam informações consideráveis ​​sobre o histórico de saúde e capacidade funcional atual. Para ajudar, há um instrumento “hora de beneficiar” que ilustra quais exames e intervenções podem permanecer úteis em expectativas de vida específicas.

Considere nosso hipotético homem de 76 anos. Se ela é uma pessoa saudável que nunca fumou, não tem problemas com as atividades diárias e é capaz, entre outras coisas, de caminhar 400 metros sem dificuldade, uma escala de mortalidade no ePrognosis mostra que sua expectativa de vida estendida torna a mamografia uma escolha razoável, independentemente do que dizem as diretrizes de idade.

“O risco de usar apenas a idade como limite significa que às vezes estamos subtratando” idosos muito saudáveis, disse o Dr. Widera.

Se ela é uma ex-fumante com doença pulmonar, diabetes e mobilidade limitada, por outro lado, a calculadora indica que, embora ela provavelmente deva continuar tomando uma estatina, ela pode interromper o rastreamento do câncer de mama.

A “mortalidade competitiva” – an opportunity de que outra doença trigger sua morte antes daquela que está sendo rastreada – significa que ela provavelmente não viverá o suficiente para ver um benefício.

Claro, os pacientes continuarão a tomar suas próprias decisões. A expectativa de vida é um guia, não um limite para os cuidados médicos. Algumas pessoas mais velhas nunca quero parar de exibiçõesmesmo quando os dados mostram que eles não são mais úteis.

E alguns têm exatamente zero interesse em discutir sua expectativa de vida; assim como alguns de seus médicos. Qualquer uma das partes pode superestimar ou subestimar os riscos e benefícios.

“Os pacientes simplesmente dirão: ‘Tive um tio-avô que viveu até os 103 anos’”, lembrou o Dr. Kramer. “Ou se você disser a alguém: ‘Suas probabilities de sobrevivência a longo prazo são de uma em 1.000’, um forte mecanismo psicológico leva as pessoas a dizerem: ‘Oh, graças a Deus, pensei que não havia esperança.’ Eu by way of isso o tempo todo.”

Mas para aqueles que buscam tomar decisões de saúde com base em cálculos baseados em evidências, as ferramentas on-line fornecem um contexto valioso além da idade. Considerando a expectativa de vida projetada, “você saberá no que se concentrar, em vez de se assustar com o que está nas notícias naquele dia”, disse o Dr. Woloshin. “Isso te ancora.”

Os desenvolvedores querem que os pacientes discutam essas previsões com seus médicos, no entanto, e alertam contra a tomada de decisões sem o envolvimento deles.

“Este é um ponto de partida” para as conversas, disse o Dr. Woloshin. “É possível tomar decisões muito mais informadas – mas você precisa de ajuda.”