Fazia 118 graus após as 17h em Phoenix, Arizona, em 18 de julho de 2023. Mais de 80 milhões de pessoas estão sob alerta de calor, pois temperaturas implacáveis ​​continuam a assar o oeste e o sul dos EUA.

Patrick T. Fallon/AFP by way of Getty Photos

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Fazia 118 graus após as 17h em Phoenix, Arizona, em 18 de julho de 2023. Mais de 80 milhões de pessoas estão sob alerta de calor, pois temperaturas implacáveis ​​continuam a assar o oeste e o sul dos EUA.

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De todas as condições climáticas extremas, o calor é o mais mortal. Ele mata mais pessoas nos EUA em um ano médio do que furacões, tornados e inundações juntos. O corpo humano tem um mecanismo de resfriamento embutido – suor. Mas esse sistema não pode fazer muito, especialmente em temperaturas altas com alta umidade.

Aqui está uma olhada no que acontece com o corpo humano em temperaturas extremas – e os três principais caminhos para consequências fatais.

Falência de órgãos causada por insolação

Quando as temperaturas ao redor se aproximam da temperatura interna do corpo – que é de cerca de 98,6 graus Fahrenheit para a maioria de nós – seu corpo começa a esfriar por meio do resfriamento evaporativo, mais conhecido como suor. Mas quando está muito úmido, esse suor não evapora tão bem e esfria você.

Quando seu corpo é exposto ao calor, ele tenta se resfriar redirecionando mais sangue para a pele, diz Ollie Jay, professor de calor e saúde na Universidade de Sydney, onde dirige a Incubadora de Pesquisa de Calor e Saúde. Mas isso significa que menos sangue e menos oxigênio estão indo para o seu intestino. Se essas condições persistirem por tempo suficiente, seu intestino pode se tornar mais permeável.

“Assim, coisas desagradáveis, como endotoxinas, que geralmente residem e permanecem dentro do intestino, começam a vazar do intestino, entrando na circulação. E isso desencadeia uma cascata de efeitos que acabam resultando em morte”, diz Jay.

Por exemplo, essas toxinas podem ativar os glóbulos brancos, diz Camilo Moracientista do clima e professor da Universidade do Havaí em Manoa, que pesquisou como o calor pode transformar fatseu. “Eles dizem, Oh meu Deus, estamos sendo atacados agora. E os glóbulos brancos vão atacar essa contaminação no sangue, criando coagulação” – ou coágulos sanguíneos, diz Mora. Esses coágulos podem levar à falência de múltiplos órgãos.

“E nesse ponto, é bastante irreversível”, acrescenta Jay.

colapso cardiovascular

A segunda maneira pela qual as pessoas morrem em altas temperaturas também tem a ver com o corpo bombeando mais sangue para a pele. Seu coração tem que bombear mais rápido – o que pode fazer você se sentir tonto – para manter sua pressão arterial alta.

“Podemos ter uma frequência cardíaca de 60 batimentos por minuto, de repente, podemos estar pedindo ao coração para contrair 100 vezes por minuto, 110 vezes por minuto. Então agora você está pedindo ao coração para fazer muito mais trabalho “, diz Jay.

Esses picos na frequência cardíaca podem ser gatilhos para um ataque cardíaco, diz ele, especialmente para os idosos e aqueles com problemas cardíacos subjacentes.

Perda de líquidos levando à insuficiência renal

O terceiro perigo mortal tem a ver com os fluidos que seu corpo está perdendo no calor extremo. As pessoas podem suar até um litro e meio por hora, diz Jay. E se você não reabastecer esses fluidos, ficará desidratado e seu quantity sanguíneo diminuirá, o que dificulta a manutenção da pressão arterial. Isso pode sobrecarregar seu coração e seus rins.

“Pessoas com distúrbios renais podem estar em maior risco de um resultado negativo para a saúde durante a exposição ao calor extremo”, diz Jay.

Mora observa outro perigo para os rins que as pessoas que trabalham em empregos fisicamente exigentes em altas temperaturas ao ar livre enfrentam. Rabdomiólise causa a quebra do tecido muscular, liberando proteínas no sangue que podem entupir os rins. Isso geralmente ocorre no fase aguda de insolação. Jay diz que também há algumas evidências de que trabalhar habitualmente ao ar livre em altas temperaturas sem a hidratação adequada pode aumentar o risco de doença renal crônica.

O que você pode fazer para se manter seguro

Fique atento aos primeiros sinais de exaustão leve pelo calor:

• dores de cabeça
• tontura
• letargia
• sentindo-se mal em geral

Se isso acontecer, diz Jay, saia do calor e vá para a sombra ou para dentro de casa o mais rápido possível. Beba bastante água e molhe a roupa e a pele. Imergir os pés em água fria também pode ajudar.

Jay diz que o objetivo é esfriar para que você não evolua para uma exaustão severa pelo calor, onde você pode começar a vomitar ou parecer perder a coordenação – sinais de distúrbios neurológicos.

Se a temperatura corporal central subir para cerca de 104 graus Fahrenheit, diz Jay, é aí que você corre o risco de insolação.

Quão quente é muito quente?

Especialistas dizem que não há temperatura absoluta na qual o calor extremo possa se tornar perigoso.

“Depende de cada um”, diz Lewis Halsey, um professor de fisiologia ambiental na Universidade de Roehampton, no Reino Unido “Depende de como eles estão aclimatados ao calor. Depende de quanto tempo eles ficam expostos ao calor. Depende de como eles estão experimentando esse calor.”

Se a transpiração é nosso superpoder para manter a calma, então “a criptonita para esse superpoder é a umidade”, diz Halsey.

Portanto, uma pessoa pode começar a se sentir sobrecarregada muito mais cedo em ambientes com umidade mais alta e temperaturas mais baixas do que no calor seco, diz ele. A luz photo voltaic direta nos aquecerá mais rápido do que quando estivermos na sombra. Uma brisa agradável pode ajudar a evaporar o suor e nos refrescar.

Os idosos e muito jovens são considerados particularmente vulneráveis ​​no calor. Mas Mora, da Universidade do Havaí em Manoa, observa que o estresse térmico pode atingir qualquer pessoa.

Ele aponta para a história de uma jovem família que morreu depois de ficar perigosamente superaquecido enquanto caminhava em um dia de agosto de 2021, quando as temperaturas atingiram 109 graus Fahrenheit no norte da Califórnia. O marido, a esposa, a filha de um ano e até o cachorro da família foram encontrados mortos dois dias depois.

Mora diz que esses tipos de condições podem matar em poucas horas – mesmo se você for jovem e saudável.

“Os militares fizeram muitas pesquisas sobre a exposição ao calor e encontraram os primeiros sintomas de exaustão pelo calor, insolação após apenas algumas horas, mesmo entre as pessoas mais saudáveis”, diz Mora.