Este artigo foi originalmente publicado por Notícias do Alto País.

Em meados de abril, a primavera no ainda frio e úmido noroeste do Pacífico parecia muito distante. Apenas duas semanas depois, porém, Spokane atingiu um recorde diário de 84 graus Fahrenheit; um mês de calor histórico se seguiu. Durante uma onda de calor que começou por volta de 12 de maio, a área metropolitana de Portland bateu recordes por dias consecutivos de maio acima de 80 graus (nove) e 90 graus (quatro). As comunidades costeiras também estabeleceram recordes nos anos 90. No last do mês, Washington e o leste do Oregon derrubaram ainda mais recordes. A fumaça desceu dos incêndios florestais canadenses. As hortas murcharam. Quase não choveu.

Maio, para os nordestinos, trazia todas as características do verão.

A primavera é notoriamente inconstante, mas este ano, a transição da estação “aconteceu mais rápido do que quase sempre”, diz Nick Bond, climatologista do estado de Washington. “Foi meio que um chicote por aqui.” Espera-se que essa instabilidade – principalmente durante as estações baixas – aumente devido às mudanças climáticas. As temperaturas da primavera no Noroeste não estão esquentando tão rapidamente quanto nas outras estações, mas, de acordo com Bond, elas estão se recuperando.

Após o estranho início de 2023, diz ele, a comunidade, incluindo os cientistas do clima, “agora aprecia, um pouco mais do que antes, que a primavera é importante”. Sem ela, o abastecimento de água, os ecossistemas, a agricultura e muito mais ficam fora de controle. “Temos uma visão um pouco mais completa e diferenciada de como tudo isso funciona”, diz Bond.

Aqui está o que aprendemos com a primavera pulada deste ano:

O risco de incêndios e secas aumentou. Em abril, a camada de neve do Noroeste parecia mediana. Em seguida, “fez um ato de desaparecimento”, informou o escritório de Bond em 8 de junho. A partir do início de maio, a neve derreteu em taxas recordes. Cursos de água inundados. Isso tem grandes implicações para toda a região, diz Dan McEvoy, climatologista do Western Regional Local weather Heart, cuja pesquisa inclui ondas de calor da primavera: “Um lugar que aparecerá está em perigo de incêndio anterior.” Em meados de junho, centenas de acres haviam queimado em Oregon e Washington. Outra preocupação é a seca. Serviço Meteorológico Nacional relatado que a área considerada seca cresceu em maio. Grande parte do oeste de Washington e noroeste do Oregon deve seguir ainda este ano. “Isso depende das temperaturas do verão”, diz McEvoy, mas todos os sinais apontam para um verão quente e seco também.

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Nossos corpos também não estão preparados para esse calor precoce. Em um ciclo sazonal regular, quando as temperaturas atingem o pico no verão, os corpos das pessoas – e o comportamento – tiveram meses para se aclimatar. Os riscos à saúde aumentam apenas quando a temperatura está acima do “regular” native. Isso significa que no noroeste, em maio, o calor na casa dos 90 pode ser perigoso, mesmo que não seja em agosto. A onda de calor de meados de maio resultou em pelo menos 160 atendimentos de emergência relacionados ao calor em Oregon e Washington durante quatro dias, uma taxa mais de 30 vezes maior que o regular. O calor pegou muitas pessoas desprevenidas – até mesmo Adelle Monteblanco, professora de saúde pública e pesquisadora de calor extremo na Pacific College. Animada para testar sua nova câmera térmica, ela foi dar uma volta. “Eu tinha meu chapéu e minha garrafa de água e meu distintivo de resistência, porque morei no Sul por seis anos, então 90 graus não é tão ruim”, diz ela. “Eu aguentei 10 minutos. Eu tive que me virar. Estava tão quente que estava realmente difícil de respirar.”

Os animais também lutam. Pássaros e insetos estão apenas começando na primavera. Eles estão emergindo da dormência do inverno, migrando, nidificando – tudo o que os torna especialmente vulneráveis ​​a mudanças repentinas de temperatura e mudanças gerais.

Quando o calor chega durante a época de nidificação – de março a início de julho – os pássaros jovens “geralmente ficam imóveis ou não conseguem voar longas distâncias. Eles podem literalmente assar”, diz Joe Liebezeit, diretor interino de conservação em Portland Audubon. Ele não sabia dizer se isso aconteceu em maio – o centro de resgate de sua organização foi fechado por causa dos estragos da tempestade de inverno, e ele diz que as espécies menores e mais vulneráveis ​​muitas vezes passam despercebidas. Mas a onda de calor recorde em junho de 2020 causou o que seus colegas chamaram de “falcãopocalipse” de mais de 100 falcões jovens desidratados e feridos trouxe para lá e para outros centros. À medida que as primeiras ondas de calor se tornam mais comuns, ele espera que mais pássaros sofram. Pesquisas sugerem que os corpos e comportamentos das aves já estão mudando para acompanhar as mudanças climáticas: algumas espécies estão encolhendo fisicamenteoutros são aninhando mais cedoe alguns são migrando mais cedo. Mas para muitos, essas adaptações não estão chegando rápido o suficiente, diz Liebezeit.

Pesquisas indicam que insetos são ainda menos capazes de se adaptar ao calor extremo– se atingir durante a parte errada de seu ciclo de vida, eles podem ficar estéreis ou morrer. Em maio, o momento não period tão ruim, diz Scott Hoffman Black, diretor executivo da Xerces Society for Invertebrate Conservation. O frio de abril significava que a maioria dos polinizadores ainda não havia surgido. “Mas então, cara, eles saíram em massa”, diz ele. Agora ele está preocupado com o que este verão pode trazer. O calor e a seca precoces podem significar que os insetos têm menos recursos no last do ano, o que também significa menos comida para algumas espécies de pássaros.

Os agricultores, no entanto, podem se beneficiar do aquecimento precoce – ou pelo menos algumas culturas podem, e alguns agricultores, se puderem aproveitar a estação mais longa, diz Mark Pavek, agrônomo de batata da Washington State College. Alguns produtores de batata do Noroeste estão se adaptando a primaveras mais quentes plantando batatas mais cedo, diz ele, mas isso nem sempre é fácil – ou barato. “Cerca de 60 por cento de nossas batatas de semente vêm de Montana, e há algumas passagens na rodovia aqui e ali”, diz Pavek. “Se estiver muito frio, eles não podem transportar as batatas, a menos que seja em uma semi que tenha isolamento e aquecedores.” Isso acrescenta despesa. Assim como ter mais trabalhadores, no início do ano, para plantar.

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Em maio deste ano, em regiões como a Bacia de Columbia, onde as batatas já haviam começado a surgir, “elas realmente começaram a crescer rapidamente”, diz Pavek. No entanto, acrescenta ele, o crescimento precoce também significa que os agricultores devem regar e fertilizar suas plantas mais cedo. E as tendências gerais de aquecimento estão fazendo com que algumas pragas prosperem, adicionando ainda mais complicações e custos. E grandes investimentos no início da temporada podem ser arriscados: o calor extremo no last do ano pode danificar as batatas. “Mesmo os profissionais e especialistas às vezes não têm certeza do que fazer”, diz Pavek – à medida que as condições ficam mais difíceis de prever e reagir, “às vezes é apenas a sorte do sorteio”.