Esta imagem, de um vídeo produzido por pesquisadores de segurança do governo, mostra um trabalhador de bancada usando uma máquina com um spray de água destinado a controlar a poeira.

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Esta imagem, de um vídeo produzido por pesquisadores de segurança do governo, mostra um trabalhador de bancada usando uma máquina com um spray de água destinado a controlar a poeira.

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A Califórnia está prestes a se tornar o primeiro estado do país a adotar medidas especiais para proteger os trabalhadores que fabricam bancadas de cozinha e banheiro com um tipo well-liked de pedra synthetic conhecida como “quartzo”.

Isso porque mais e mais trabalhadores de bancada, quase todos homens latinos, estão sofrendo de uma doença pulmonar irreversível depois de respirar poeira perigosa ao cortar e moer quartzo e outros materiais de pedra.

Pelo menos dez morreram. Outros precisaram de transplantes de pulmão.

A doença, a silicose, é causada pelo pó de sílica que pode voar no ar quando uma placa bruta de materials de bancada é cortada para atender o pedido de um cliente. Enquanto a pedra pure como o granito contém sílica, a “pedra engenheirada” feita de quartzo contém muito mais, e especialistas em saúde pública têm aviso do seu risco acrescido.

Somente na Califórnia, as autoridades identificaram até agora 77 trabalhadores doentes, diz Dra. Sheiphali Gandhium pneumologista da Universidade da Califórnia, San Francisco.

“As coisas estão indo na direção que temíamos. Temos cada vez mais pessoas apresentando casos muito graves”, diz ela. “E eles são todos muito jovens.”

Ela e seus colegas acabaram de Publicados um novo relatório em JAMA Medicina Interna descrevendo dezenas de casos de silicose em trabalhadores de balcão da Califórnia.

Quase todos eram homens latinos de língua espanhola que haviam emigrado do México, El Salvador ou de qualquer outro lugar da América Central. A idade média period de 45 anos.

Um dos trabalhadores incluídos no estudo é Ever Ramón, que começou a tossir e lutar contra o catarro após 16 anos fabricando bancadas. Em uma segurança do trabalho vídeofalando em espanhol, ele desabou ao descrever o dia em que soube que seus pulmões estavam gravemente danificados.

“Nunca imaginei que meu trabalho me prejudicaria tanto”, disse ele.

O governo federal impõe um limite à quantidade de sílica transportada pelo ar a que um trabalhador pode ser exposto, e a poeira pode ser controlada usando técnicas de corte úmido, ventilação adequada e respiradores.

Mas em 2019 e 2020, autoridades de segurança da Califórnia examinaram sua indústria de bancadas e encontrado que cerca de 72% das 808 oficinas de fabricação operando no estado estavam “provavelmente fora de conformidade com o padrão de sílica existente”, colocando centenas de trabalhadores em risco de desenvolver silicose.

Como resultado, o Conselho de Padrões de Saúde e Segurança Ocupacional da Califórnia acaba de votado para acelerar o desenvolvimento de novos regulamentos para evitar que os trabalhadores respirem poeira enquanto fabricam bancadas de materiais com alto teor de sílica.

Em um e-mail para a NPR, um porta-voz da Cal/OSHA disse que havia “avisado ao Conselho que planeja realizar um comitê consultivo em agosto e espera ter uma proposta de Padrão Temporário de Emergência ao Conselho dentro de 3 a 4 meses”.

O Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles está até considerando uma banimento neste tipo de materials de bancada.

Especialistas em saúde ocupacional dizem que não há razão para acreditar que esse problema esteja confinado aos fabricantes de bancadas na Califórnia. Desde o primeiro caso americano de silicose nesta indústria surgiu no Texas em 2014, outros trabalhadores doentes foram encontrado no Colorado e Washington.

um recente relato de caso da Flórida relatou uma doença grave em um imigrante indocumentado de 39 anos da Guatemala que havia sido exposto à sílica por meio de “trabalho guide relacionado ao corte de pedra de quartzo para fabricação de bancadas”.

“Isso é algo que temos, se você quiser, piscando luzes de advertência há algum tempo”, diz David Goldsmithepidemiologista ocupacional e ambiental da George Washington College.

Estima-se que 100.000 pessoas trabalhem nesta indústria nos Estados Unidos. Um estudo fez triagem de silicose em 43 funcionários de “uma instalação de fabricação de bancada de pedra projetada” e encontrado que 12 por cento tinham a doença.

Se os trabalhadores não tiverem documentos ou não tiverem seguro, eles podem relutar em procurar atendimento médico, diz Goldsmith, e os médicos que não esperam ver silicose podem diagnosticá-la erroneamente como pneumonia ou tuberculose.

Portanto, embora o novo relatório de casos na Califórnia seja uma “descoberta muito séria”, ele diz: “Tenho certeza de que isso subestima a gravidade do problema na Califórnia. E, por inferência, subestima a gravidade do problema em todos os Estados Unidos”.