Julho é o Mês do Orgulho da Deficiência, um momento para celebrar e honrar a diversidade dentro da comunidade da deficiência, refletir sobre os desafios que as pessoas com deficiência estão enfrentando e inspirar ações para tornar o mundo mais inclusivo e acessível.

De acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA (BLS), em 2022, cerca de 21% das pessoas com deficiência nos EUA estavam empregadas, o que aumentou um pouco em relação a 2021, quando period de cerca de 19%. Ao mesmo tempo, a taxa de desemprego para pessoas com deficiência ainda é duas vezes mais alto como para aqueles sem deficiência.

A Iniciativa de Proximidade é um programa unique da Cisco que lidero e que serve ao nosso propósito de proporcionar um futuro inclusivo para todos. Um Encontro de Proximidade é uma conversa autêntica e transparente com alguém diferente de você, com a intenção de entender sua experiência vivida, desafios e sucessos com base em sua identidade.

Chris Riling, um arquiteto de sistemas de pré-vendas, e eu “nos aproximamos”, pois estava curioso para entender sua experiência com paralisia cerebral e saber como posso apoiar meu filho Bryce, que também vive com paralisia cerebral. Neste weblog, daremos a você uma visão sobre nossa conversa sobre reuniões de proximidade.

Alex: Olá Chris! Eu sou um homem negro. Eu cresci na América, 20 minutos fora da Filadélfia, meu pai period químico e minha mãe period enfermeira escolar. Tenho dois irmãos, um irmão e uma irmã, e sou o caçula. Relacionado à minha corrida na América, sempre foi algo que eu estava ciente enquanto crescia. Finalmente percebi um pouco da confusão que tive quando criança, no início de minha carreira e assim por diante. E desde que consegui ser autêntico em relação à minha identidade, pude ser mais consciente em relação às minhas interações agora e consegui elevar minha carreira; isso afetou tudo. E muito disso é porque eu tive essa percepção através do meu filho, que tem paralisia cerebral, sobre como ele navega pelo mundo e como ele é tão autêntico e honesto com suas expressões e sentimentos, o que me impactou para ser eu mesmo autêntico. Isso é quem eu sou, e é isso que eu queria compartilhar no começo para que você possa entender minha lente e perspectiva

Alex: Você pode me contar mais sobre você?

Cris: Eu cresci em Toledo, Ohio. Toledo é uma cidade pequena do meio-oeste, mas moro cerca de 45 minutos ao sul de Detroit. Eu nasci com paralisia cerebral. Quando eu period mais jovem, achava que period invencível. Você está alheio a tudo e ao impacto das coisas, e está apenas tentando abrir caminho pelo mundo. Nunca pensei muito no aspecto da deficiência. Eu apenas estava decidido a aceitar minha situação e fazer o melhor que pudesse com ela. Nunca pensei muito nisso até que comecei a entrar no mercado de trabalho e percebi que mais pessoas estavam questionando minha capacidade por causa das coisas físicas que viam. Então, eu estou tipo, bem, como faço para combater isso? Então, você sabe, eu saí e consegui todas essas certificações; Eu tenho três diplomas universitários. eu me tornei um CCIE, e eu fiz todas essas coisas. Pelo menos academicamente no papel, ninguém jamais poderá contestar minha capacidade de fazer este trabalho tecnicamente, certo?

Cheguei aqui na Cisco, que é um ótimo lugar para se estar, mas minhas limitações começaram a se tornar mais reais para mim. Então, percebi que é melhor ser mais autêntico e permitir que as pessoas me encontrem onde estou. Isso deixa todos na minha equipe mais à vontade porque eles podem vir até mim e ter uma conversa aberta.

Alex: Como você percebeu que ser mais aberto sobre sua deficiência fazia sentido como um modo de ser?

Cris: Não posso dizer que houve apenas um momento ‘Aha’. Eu queria que as pessoas soubessem que eu estava aqui por causa da minha habilidade técnica e não por qualquer outro motivo. Eu estava tentando trabalhar duro para ser o melhor engenheiro da minha equipe. E na Cisco, eu viajava muito a trabalho (e ainda viajo) e, ao viajar, você se depara com situações em que, sabe, talvez tenhamos que caminhar do resort ao escritório e do native do cliente a um restaurante. Comecei a ter essas experiências e as pessoas podiam ver que eu estava lutando contra isso mais do que a maioria. Muitas pessoas recém-chegadas de um bom lugar diriam coisas como: ‘Ei, há algo que eu possa fazer para ajudar?’ E percebi que poderia muito bem ser honesto e parar de tentar colocar uma fachada dura e aceitar ajuda quando necessário. Acho que foi um processo gradual.

Alex: E nessas interações, você descobriu que a maioria das pessoas está disposta a ajudar e ser curiosa.

Cris: Eles nem sempre sabem o que fazer ou como abordar, mas geralmente vem de um bom lugar.

Alex: Também me identifico com você se superqualificando em relação a seus graus acadêmicos, certificações e experiência. Há um momento interessante em que você pensa, okay, agora que tenho todos esses diplomas e certificados, o que faço agora?

Alex: Encontrar emprego foi um desafio?

Cris: Foi um pouco quando você entrou no campo, mas não sei se foi mais desafiador do que qualquer outra pessoa quando você está tentando conseguir um emprego básico. Talvez um pouco. Fiz algumas entrevistas antes da Cisco no início da minha carreira, nas quais as pessoas faziam perguntas como: ‘Como você lidaria com isso? Ou como você lidaria com a ida aos escritórios dos clientes? Como você navegaria fazendo isso, ou você seria capaz de fazer essas coisas?’ Curiosamente, depois de uma entrevista, ouvi dizer que eles estavam com medo da percepção de mim diante de seus clientes e do que os clientes poderiam pensar.

Então, foi assim que acabei fazendo um CCIE e um mestrado porque, a essa altura, eles não podem negar suas habilidades; você vai ser atraente demais para recusar. Continuei atualizando minhas habilidades, obtendo mais certificações, voltando para a escola e fazendo mais coisas. eu passei pelo Academia de rede Cisco programa no ensino médio e consegui meu CCNA quando eu estava no último ano do ensino médio. E então, eventualmente, cheguei a um ponto em minha carreira em que pensei: ‘Ei, estou estudando para um CCIE. Provavelmente posso trabalhar na Cisco. Entrevistei cerca de 30 vezes para diferentes funções na Cisco até encontrar o lugar certo. Mas depois que encontrei a posição certa e coloquei meu pé na porta, period um ótimo lugar para se estar e não olhei para trás. Já se passaram quase 15 anos.

Alex: Como foi a passagem pela Cisco Networking Academy?

Cris: Foi incrível. Eu gostaria de saber, na época, o impacto que isso teria na minha carreira e na minha vida. Eu gostava de computadores porque, quando period criança, essa period uma das únicas coisas que eu sabia fazer. Outras pessoas estavam do lado de fora brincando com seus amigos e eu estava dentro de casa jogando no computador. Como tive essa experiência muito jovem, quando entrei no ensino médio, vi que eles tinham uma Academia de Networking na época. Period uma classe júnior e sênior para CCNA, e eles permitiram que eu me matriculasse no segundo ano. Então, eu fiz isso durante meu segundo, terceiro e último ano. Eu não tinha ideia de que estaria em networking, e isso me colocou nesse caminho que acabei seguindo. Mas eu olho para trás agora e penso, foi uma experiência fortuita ter passado por isso no início da minha vida e carreira. Se eu soubesse que teria esse impacto, provavelmente teria tirado notas melhores e prestado mais atenção. (risos)

Alex: Como tem sido sua experiência trabalhando com nossos clientes?

Cris: Em geral muito bom. No início da minha carreira, os clientes eram mais céticos. Mas não sei se foi por deficiência ou por idade, porque comecei aqui jovem. Provavelmente estava mais relacionado à idade do que qualquer outra coisa, mas eu diria que a maioria dos clientes é bastante compreensiva e receptiva, especialmente quando você vem de um lugar como a Cisco; vem com uma certa credibilidade desde o início. E quando você entrega a eles um cartão de visita com o logotipo da CCIE, há uma camada adicional de ‘preciso dar a esse cara um pouco de tempo e atenção’.

Como qualquer outra função de vendas, se você tentar ajudar a resolver o problema deles, sabe, a maioria dos clientes está disposta a ouvir se você vier de um lugar onde facilitará a vida deles.

Alex: Compartilhei anteriormente sobre meu filho, que tem paralisia cerebral. Ele está no segundo ano do ensino médio e, pelos próximos 2,5 anos, pegará um ônibus para um trabalho voluntário. Assim, ele ganhará alguma experiência de trabalho com a ajuda de um assessor com a ideia de que poderá ter uma função após o ensino médio.

Alex: Você tem alguma opinião ou conselho de carreira para pessoas com deficiência ou para aqueles com um ente querido com deficiência?

Cris: Tive a sorte de ter pais dispostos a ir além por mim. Lembro-me deles lutando contra os sistemas escolares para instalar rampas, fazer acomodações, todo o suporte passando por cirurgias ortopédicas e procurando os médicos certos. Tivemos a sorte de ter acesso a esses recursos quando eu period mais jovem.

Quando se tratava de minha mãe (que agora é enfermeira), ela não tinha pena de nada. Ela period como, ‘Não fique sentada e com pena de si mesma, você vai lá fora, e você vai fazer alguma coisa, e você vai se tornar útil’.

Isso instilou um valor em mim desde muito jovem para não impor limites auto-impostos a mim mesmo. Percebi que as maiores limitações estavam além das barreiras mentais que você coloca quando diz: ‘Acho que não posso fazer isso ou não acho que posso ter sucesso’. Incentive seus filhos a dizer: ‘Sim, claro, tenho algumas limitações físicas, mas não há uma regra predeterminada na vida que diga que não posso fazer X, Y ou Z. Esforce-se por tudo o que puder e garanto que você chegará mais longe do que pensava.

A experiência vivida por todos, mesmo que tenham a mesma deficiência, pode ser muito diferente. Assim como minha experiência é diferente da do filho de Alex no momento. Nenhum de nós é ‘especialista’ em deficiência – todos nós apenas fazemos o nosso melhor para navegar na vida com base em nossas experiências e nas experiências dos outros.

Alex: Meu filho fez sete cirurgias ortopédicas. Fazemos fisioterapia e terapia ocupacional, e ele faz fonoaudiologia na escola. Estamos tentando ajudá-lo a atingir seu potencial. São as coisas desconhecidas do potencial que você pode alcançar, e é nisso que estamos navegando agora.

Cris: Eu aprecio que tudo é sempre desconhecido, certo? Eu me pergunto o quão móvel serei quando ficar mais velho, o que poderei fazer e o que não poderei fazer. Não sei se alguém sabe a resposta para isso. A única coisa que você pode fazer é continuar em movimento, permanecer ativo e continuar pressionando, e você terminará em um bom lugar.

Alex: Obrigado, Chris, por este encontro inspirador e por compartilhar um pouco de sua experiência vivida. Todos nós navegamos pelo mundo através de nossas identidades e experiências únicas. Para impulsionar um futuro inclusivo para todos, e em homenagem ao Mês do Orgulho da Deficiência, tome a atitude inclusiva de conversar com alguém que é diferente de você para tentar entender sua experiência vivida.

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